< Página Anterior 1 | 2 | 3 Próxima Página >

Venda de Drogas traz lucros enormes, e controvérsia, para Médicos de Cancer

"Esse é o nosso cantinho do Japão'', disse Joseph P. Newhouse, um professor de política de saúde na Universidade de Harvard, que foi convidado pelo governo para analisar a forma como o sistema de reembolso de Medicare pode afectar a forma como os médicos prescrevem a quimioterapia.

A concessão pode também levar alguns médicos a recomendar a quimioterapia quando os pacientes não sequer podem se beneficiar. Em um estudo de 2001 de pacientes com cancer em Massachusetts, conduzido por uma equipe de pesquisadores liderada pelo Dr. Ezekiel J. Emanuel dos Institutos Nacionais de Saúde, os autores descobriram que um terço dos pacientes receberam quimioterapia nos últimos seis meses de vida, mesmo quando o cancer foi considerado sem resposta à quimioterapia. Estas descobertas sugerem fortemente o uso excessivo de quimioterapia, no final da vida.

''Nós sabemos que não é todo o uso apropriado", disse o Dr. John Gillespie, diretor médico da Blue Cross Blue Shield of Western Nova Iorque.

Mas os oncologistas dizem que eles estão apenas tentando responder aos desejos de seus pacientes. E eles dizem que precisam do lucro das drogas para compensar os custos elevados no resto de suas operações. Eles dizem que gastam enormes somas para ter as instalações e os funcionários que permitem que os doentes recebam quimioterapia fora de um hospital, sob a supervisão de perto.

''Parece ser uma lavagem agora'', disse o Dr. Larry Norton, um oncologista do Centro de Cancer Memorial Sloan-Kettering, em Nova York e ex-presidente da Sociedade Americana de Oncologia Clínica. Ele e seus colegas argumentam que os oncologistas tratam os pacientes que exigem mais cuidado e, portanto, têm maiores gastos.

''Nós estamos apenas tentando igualar os custos", disse o Dr. Norton.

Oncologistas também argumentam que os pacientes podem sofrer caso os médicos não comprarem as drogas quimioterápicas diretamente. Eles apontam para um caso em Kansas City, Missouri, em que um farmacêutico foi condenado em Dezembro para 30 anos de prisão por diluir quimioterápicos que ele vendeu então aos médicos que administraram a droga em seus escritórios. Dr. Norton argumentou que o caso ilustrado demonstra porque ele e seus colegas estavam preocupados. ''Alguns problemas potenciais poderiam surgir'', disse ele.

Os planos de saúde, e algumas das farmácias da especialidade que vendem para os médicos e as seguradoras, dizem que esta preocupação é infundada.

No início deste mês, o deputado Pete Stark, democrata da Califórnia, apresentou uma lei que aumentaria ligeiramente o que Medicare paga os seus oncologistas pelos seus serviços, mas pagaria os médicos o preço mais perto do que as drogas realmente custam . O governo também está olhando para a forma como a concessão está afetando os padrões de prescrição.

Oncologistas começaram a vender drogas diretamente mais de uma década atrás, depois de convencer as seguradoras que seria menos dispendioso para administrar a droga em seus escritórios do que em hospitais. Isso foi parte de uma tendência dos médicos a ser pagos muito mais para executar serviços e tratamentos em seus escritórios do que em hospitais. (Alguns outros especialistas, como urologistas, também lucram com as drogas da quimioterapia, mas administram elas apenas para alguns de seus pacientes.)

Ao longo da década de 1990, os oncologistas têm sido capazes de depender na venda de drogas da quimioterapia como uma importante fonte de lucros. Eles estão agora entre os médicos com os melhores salários, superando obstetras e cirurgiões gerais, de acordo com dados da Associação de Gerenciamento do Grupo Médico. Em 2001, a remuneração média para um oncologista em prática era de $274.000 dólares. Enquanto a compensação para especialistas aumentou 19 por cento em média, desde 1997, a compensação para oncologistas aumentou pouco mais de 40 por cento.

< Página Anterior 1 | 2 | 3 Próxima Página >